Los piensos tradicionales como el trigo y el maíz, así como otros alimentos de origen vegetal como las nueces, las legumbres y las frutas – se utilizan también como ingredientes en el alimento comercial para mascotas. En consecuencia, los gatos, perros, conejos y cobayos pueden también verse expuestos a estos metabolitos de los hongos potencialmente tóxicos.
Adicionalmente, el aumento en los precios del alimento balanceado significa que diversos carbohidratos como la tapioca, la batata y la harina de guisantes han adquirido popularidad como ingredientes del alimento para mascotas. Los climas extremos, la diversidad de condiciones de cosecha y almacenamiento, así como el tiempo prolongado de transporte recorriendo largas distancias, todo ello tiene un impacto adverso sobre estos materiales del alimento. En consecuencia, el riesgo de crecimiento de hongos y de contaminación por micotoxinas asociadas ha pasado a ser muy alto.
La gama de micotoxinas que afectan a las mascotas
Las micotoxinas que suelen encontrarse en los alimentos para mascotas incluyen las aflatoxinas, las Ocratoxinas y las micotoxinas del Fusarium.
Principales micotoxinas producidas por los hongos Aspergillus
Aflatoxina:
El Aspergillus flavus produce diversas micotoxinas que son contaminantes comunes en las nueces, la semilla de algodón, el trigo y el arroz. Son más prevalentes en regiones tropicales, incluyendo Norte y Suramérica donde suelen prosperar sobre el maíz seco bajo condiciones de sequía.
Las aflatoxinas son especialmente tóxicas para los perros cuando se encuentran presentes a niveles suficientemente elevados, siendo la anorexia y la depresión los dos signos más visibles de posible intoxicación por alimentos.
Ocratoxina:
Las Ocratoxinas se encuentran fundamentalmente en los granos de los cereales y son más prevalentes en las regiones templadas. Se encuentran de manera generalizada en los alimentos para mascotas, aún cuando la importancia de su efecto sobre los animales de compañía aún no se ha esclarecido. Las Ocratoxinas se acumulan en los riñones y una alta exposición puede causar daño renal orgánico.
Principales micotoxinas producidas por los hongos Fusarium
Fumonisin:
Las micotoxinas de Fusarium son un grupo químicamente diverso y están presentes en muchos ingredientes de cereales. El maíz por ejemplo, está comúnmente contaminado con Fumonisinas y el maíz, el trigo y la cebada producidos en Norteamérica suelen estar contaminados con deoxinivalenol, como el más común de los Tricotecenos.
El efecto de las micotoxinas del Fusarium sobre las mascotas no está tan bien investigado como lo está el impacto de las aflatoxinas y las Ocratoxinas. Pero sin duda están presentes en los alimentos para mascotas y pueden ocasionar efectos tóxicos como vómito y rechazo del alimento cuando sus niveles llegan a ser peligrosos.
¿SABÍA USTED?Hay varias etapas en las cuales puede producirse la contaminación por micotoxinas de los alimentos para mascotas, incluyendo la pre-cosecha, el almacenamiento y el procesamiento. Desafortunadamente, el procesamiento a altas temperaturas y la extrusión de los alimentos para mascotas no pueden desactivar a todas las toxinas. Mitigar la amenaza potencial de la contaminación por micotoxinas es sin duda un reto para la industria del alimento para mascotas. En comparación con el sector agropecuario, ciertamente se le ha prestado menos atención a la amenaza para los animales de compañía. Pero la amenaza es real y el potencial de contaminación de las materias primas utilizadas en el alimento es igual en ambas industrias. |
